Snooker wird von einem riesigen Skandal um Spielmanipulationen heimgesucht. Zehn chinesische Spieler haben den Sport an den Rand des Abgrunds gebracht. Was genau ist hier los?
Wer im April gedankenlos die Fernbedienung in die Hand nimmt, landet irgendwann bei der BBC. Sie sehen ein grünes Tuch, farbige Bälle und Spieler mit Fliege. Sie hören einen flüsternden Kommentator und wissen: Die Snooker-Weltmeisterschaft findet statt.
Snooker ist in den Niederlanden nur bei Kennern beliebt, wird aber in Großbritannien und seit kurzem auch in China mit großem Interesse verfolgt. Die Frage ist: Können die Fans im April nächsten Jahres wieder in den Genuss einer Fußballweltmeisterschaft kommen? Ein Bestechungsskandal noch nie dagewesenen Ausmaßes hat den Sport erschüttert.
Zehn chinesische Spieler wurden in den letzten Monaten gesperrt. Und das sind keineswegs anonyme Schreiberlinge. Liang Wenbo (Bild oben) war der erste Dominostein, der im Oktober fiel, und scheint der Dreh- und Angelpunkt des Skandals zu sein. Er wird nicht nur der Spielmanipulation verdächtigt, sondern soll auch seine Landsleute dazu angestiftet haben.
Der Kollege Chang Bingyu hat sich in den sozialen Medien geäußert. „Ich habe einen Drohanruf von Liang Wenbo erhalten. Er hatte auf mein Spiel gewettet. Wenn ich nicht zustimmen würde, wäre ich in großen Schwierigkeiten. Ich hatte keine andere Wahl. Ich hatte unglaubliche Angst.“
Snooker und Spielmanipulationen gehen Hand in Hand
Snooker und Spielmanipulationen sind untrennbar miteinander verbunden. Der Sport eignet sich hervorragend dafür, denn es geht um Bruchteile von Millimetern. Ein Kenner kann einfach nicht erkennen, ob ein Spieler absichtlich oder versehentlich daneben schießt.
Außerdem ist es ein individueller Sport. Das hilft. Ein Fußballspieler ist von 21 anderen Spielern auf dem Platz abhängig, und ein Formel-1-Fahrer, der mit angezogenen Bremsen fährt, wird von seinem Team ausgegrenzt. Ein Snooker-Spieler hat alles selbst in der Hand.
Für den ersten Fall von Spielmanipulationen müssen wir in die Anfangsjahre des Snooker zurückgehen, zum Pionier Joe Davis. Er gilt als Begründer des Sports und holte zwischen 1927 und 1946 alle Weltmeistertitel. Der Engländer war der erste Spieler, der der Spielmanipulation verdächtigt wurde.
Davis hat seinen Gegnern angeblich hin und wieder ein paar Frames gegönnt. Auf diese Weise dauerten die Spiele länger und es wurde mehr Geld mit dem Verkauf von Eintrittskarten verdient. Dahinter steckte zum Teil ein hehres Ziel. Davis wusste, dass ausgeglichene Kämpfe der Popularität „seines“ Sports zugute kommen würden. Er war bereit, im Dienste des Snookers ein wenig weniger gut auszusehen.
Auch der mehrfache Weltmeister Higgins traf auf die Lampe
So unschuldig ist es nicht geblieben. In den folgenden Jahrzehnten wurde der Sport regelmäßig von Skandalen um Spielmanipulationen erschüttert. Der viermalige Weltmeister John Higgins wurde 2010 für sechs Monate gesperrt, nachdem ein Video aufgetaucht war, in dem zu sehen war, wie ihm 300.000 Pfund angeboten wurden, damit er bei Demonstrationskämpfen absichtlich einige Frames verliert.
Higgins wurde vom Vorwurf der Spielmanipulation freigesprochen, da nicht bewiesen werden konnte, dass er dem Vorschlag von ganzem Herzen zugestimmt hatte. Der Schotte wurde jedoch mit einer Sperre belegt, weil er den Vorfall nicht gemeldet und damit den Sport in Verruf gebracht hatte.
Der aktuelle Skandal ist größer. Viel größer. Es geht um ein kriminelles Netzwerk, das den Sport in seiner Gewalt hat. Darüber hinaus sind die besten Spieler beteiligt. Auch in anderen Sportarten kommt es hin und wieder zu Spielmanipulationen, aber die Namen von Weltklassespielern tauchen nur selten auf. Die Glücksspielmafia zieht es vor, sich auf die unteren Ebenen zu konzentrieren, wo verrückte Ergebnisse viel weniger auffällig sind.
Snooker hat sich in China durchgesetzt
Snooker war lange Zeit eine ausschließlich britische Sportart. Ein Spieler hat das Anfang dieses Jahrhunderts geändert. Das chinesische Supertalent Ding Junhui hat sich in der Weltspitze eingenistet und Snooker in seinem Heimatland enorm populär gemacht.
Es ist ähnlich wie das, was Raymond van Barneveld in den 1990er Jahren in den Niederlanden mit dem Dartsport gemacht hat. Wohlhabende chinesische Sponsoren stiegen in den Snooker ein, und es wurden zunehmend größere Turniere in dem asiatischen Land organisiert.
Die Briten waren darüber nur zu glücklich. Ihr“ Snookersport erlangte weltweites Prestige. Derzeit sind 22 Chinesen unter den Top 100 der Weltrangliste zu finden. Nicht weniger als acht dieser Spieler sind in den aktuellen Skandal um Spielmanipulationen verwickelt.
Eine herzzerreißende Situation“.
Der Präsident des Internationalen Snooker-Verbandes, Jason Ferguson, ist am Boden zerstört. „Es ist eine herzzerreißende Situation für alle, die ihr Bestes getan haben, um den Sport zu großen Höhen zu treiben“, erklärte er kürzlich gegenüber Reportern.
„Deshalb müssen wir der Sache auf den Grund gehen. Wir müssen den Sport für alle Zuschauer und Ticketkäufer sauber machen. Ein unabhängiges Tribunal wird ein Urteil fällen. Und wir werden uns dem fügen müssen.“
Die Snooker-Weltmeisterschaft beginnt am 15. April in Sheffield. Der Sport wird sich bis dahin reinwaschen wollen. Wie auch immer die Untersuchung ausgeht, der chinesische Beitrag zum Snooker wird marginalisiert. Was über zwei Jahrzehnte aufgebaut wurde, kann auf einen Schlag verschwinden.