Lionel Messi fühlte sich geehrt, nachdem er am Montagabend bei den Laureus Awards zum besten Sportler der Welt gekürt wurde. Für die Fußballlegende, die Ende letzten Jahres mit Argentinien Weltmeister wurde, ist die prestigeträchtige Auszeichnung das i-Tüpfelchen.
„Ich habe mir die Namen einiger Legenden angeschaut, die vor mir waren: Michael Schumacher, Tiger Woods, Rafael Nadal, Roger Federer, Usain Bolt, Lewis Hamilton, Novak Djokovic… Erst jetzt wird mir wirklich bewusst, was für eine einzigartige Ehre das ist“, sagte Messi bei der Preisverleihung in Paris.
Der 35-jährige Stürmer von Paris Saint-Germain wurde unter anderem vor Max Verstappen, Nadal und seinem Teamkollegen Kylian Mbappé favorisiert. Messi weiß, dass er die Auszeichnung ausschließlich seinem Erfolg mit Argentinien zu verdanken hat, das er Ende letzten Jahres in Katar zum ersten Weltmeistertitel seit 1986 geführt hat.
„Ich habe meinen größten Traum wahr werden sehen“, sagte Messi, der mit Argentinien im Finale nach Elfmeterschießen gegen Frankreich stand. „Es hat fast meine ganze Karriere gedauert, aber ich habe es trotzdem geschafft, Weltmeister zu werden.“
„Ich musste in all den Jahren viel ertragen und habe viel erlebt. Die vielen großen Momente beim FC Barcelona, aber auch viele harte Zeiten mit der Nationalmannschaft. Dennoch habe ich nie aufgegeben.“
Messi lobt Paris und Paris Saint-Germain
Mit den harten Jahren meint Messi die lange Durststrecke nach Preisen. Der Starspieler schaffte es 2014 mit Argentinien gegen die Niederlande bis ins WM-Finale, doch Deutschland erwies sich als zu stark. Erst 2021 holte Messi mit „La Albiceleste“ mit dem Gewinn der Copa América seinen lang ersehnten ersten Preis.
In seiner Dankesrede fand Messi auch lobende Worte für Paris und seinen Verein Paris Saint-Germain. Diese Komplimente kamen eine Woche, nachdem Messi von den Parisern wegen einer unerlaubten Reise nach Saudi-Arabien suspendiert worden war. Das hatte für böses Blut unter den Anhängern gesorgt.
„Es ist etwas ganz Besonderes, dass diese Preisverleihung in Paris stattfindet, der Stadt, die meine Familie im Jahr 2021 willkommen hieß. Ich möchte nicht nur meinen argentinischen Mannschaftskameraden danken, sondern auch meinen Mannschaftskameraden bei Paris Saint-Germain. Ohne ihre Hilfe hätte ich diesen Preis niemals gewinnen können“, sagte Messi.